法国拥有完善的管理网络和悠久的建筑保护传统，这些传统为过去半个世纪，特别是在20世纪60年代，时任法国文化部长，充满活力的作家、哲学家和文物倡导者安德烈·马尔罗完成的几个杰出项目奠定了理论和技术基础。
当时，马尔罗全面罗列了法国所有具有历史或艺术价值的物品，其中包括许多不受法律保护的内容。他还让一项被忽略的法律规定重新发挥了效力，这项规定要求巴黎建筑物的外墙要定期清洗。
他发起了一个宏大的计划，清洗那些宏伟建筑外表的灰尘污垢，使它们重新焕发光彩。最引人注目的是卢浮宫、卡尼尔歌剧院以及圣玛德莱娜教堂的清洁工程。
政府首先是鼓励，再后来就是要求，最后，通过1962年的《马尔罗法》，要求私人业主承担自己的清洁项目。
由于这一立法，法国其他城市也同样进行了清洗，这项法律被冠以马尔罗的姓名，这是马尔罗一生永恒的财富。
《马尔罗法》使法国保护立法的重点第一次从特定的著名历史建筑转移到了历史区域上来。其保护理念范围十分宽泛，包括了某一个特定地理区域内的所有组成部分，无论其本身是否重要，都应得到保护和恢复。《马尔罗法》成功的原因之一是，这部法律不依赖于消极制裁、强制遵守，而是强调社会福利。
当文化、传播和房屋管理部门共同决定创建一个保护区时，他们首先寻求当地城镇议会的批准，因为指定该保护区对居民具有深远影响。
现在，在许多情况下，社区本身就要求指定一个保护区。在获得当地政府批准后，该指定就是正式的，并由保护区全国委员会进行全国性宣传。
《马尔罗法》的创立旨在发展城市综合保护计划，称为价值重现规划，并以此来处理解决在指定保护街区的物质、经济和社会需求。通过全面的经济振兴工作和财务激励机制以及对某地区历史资产的综合评价，促进下层住宅高级化。
保护区一旦获得批准，一份与地方规划立法相关联的价值重现规划就成为了合法文件。规划区内的土地使用和设计规定要受一定的管制，指定区域内部和外部的改变都受到地方委员会和法国建筑师的监管。
保护工作成效显著
当代法国建筑保护拥有丰富的经典案例。美轮美奂的公共建筑、广场、古迹、大教堂和前皇家官邸都有专人专款维护。即使是那些朴素的建筑也拥有正式的保护系统。
在法国，大约有4万座未分类的历史建筑归私人所有，从税费角度出发评估的房产价一直保持在一个合理的水平，抵消了沉重的保养要求。
自1951年以来，政府还通过支付高额津贴来帮助维护这些建筑，所占比例高达40％。建筑物业主也可以从区域性的建筑保护专家委员会得到关于维护和修缮其建筑物的建议，城堡业主还有可能获得来自国外的项目保护资金。
在现代化社会，保存历史悠久的城镇中心工作具有一定的挑战性，因为在保护当地建筑和其原有特色的同时，又要引进现代化建筑结构和基础设施非常困难。
卢瓦尔河谷的城堡城镇，是法国著名旅游地之一，当地很好地整合了新旧元素，这对市民和游客都有好处。
旅游开发的重要性在于，可以提高景区的保护力度，因为这样既可以获得经济收益，又可以满足社会需要。
从地区性来考虑，现行的规划实践鼓励景区保护和为吸引游客而采取的措施，比如说，给城堡添加一些“声光效果”，增加其戏剧性，提高视觉上的吸引力。
近几十年来，因为建筑保护修复，巴黎饱受争议，但各界的努力没有白费。
法国前总统弗朗索瓦·密特朗制订的大卢浮宫计划大获成功。该项目通过增加庞大的地下空间提升了卢浮宫博物馆档次。美籍建筑师贝聿铭设计的入口造型是一座玻璃金字塔，非常抢眼。这个大胆的设计方案引起了巨大的争议，起初备受嘲笑，但很快就受人追捧，成为巴黎的骄傲、城市的象征。这个现代化的入口结构不仅有效地改善了游客在入口处的拥堵现象，而且可以添加额外的设施，同时也给卢浮宫增添了新的展览空间。
20世纪之交，从第一次有组织的历史遗产保护和恢复工作起，法国就一直处于发展国际建筑保护理论和技术的领先地位。通过不断地分析和修订文物保护措施，政府委员会和顾问都提出了宝贵的见解，并已得到其他国家的认可和采纳。
巴黎以其城市环境中的历史建筑遗产而傲然独立。“文化遗产日”是法国最受欢迎的活动，每年有超过1200万的游客前往巴黎，政府和其他业主每年也都会有选择地向公众开放历史遗产，伴随而来的还有教育旅游和展览。
通过一系列公共资助的项目，城市的历史地区会周期性地融入一批新建筑，而整个城市的品位也就此得到提升，这些新项目大部分都处理得很细心，在引进现代化便利设施的同时，历史城区的规模和历史特色也丝毫不受损害。
