集中空调系统就是对空气（包括室外新鲜空气和室内回风）集中进行过滤、加热（冷却）、加湿（减湿）等处理，然后再通过风道送至各空调房间。因空调房间全部冷热负荷均由被处理后的空气负担又可称为全空气系统。
因采用了对空气集中处理和输配，易于集中管理和运行，可达到高度自动化控制，适用于大型公共建筑内的空调系统，尤其对有较大建筑面积和空间的公共场所和人员较多的建筑内（如大型商场、车站候车厅、候机厅、影剧院等）宜采用集中式空调。
集中空调系统主要包括集中空气处理室、空气输送系统及其配套附属设备和系统。
因集中空调系统是通过风道将一定的温、湿度参数的空气送至空调房间，对建筑内有特殊空调参数要求的房间则无法满足，在一些建筑内，集中空调在运行工作时，对暂不需空调的房间会增加能源的浪费。
