循环冷却水的沉积物成分较复杂，可分为盐垢（水垢）、污垢和粘垢三类。

盐垢指水中盐类，特别是某些微溶盐类，因水温升高而溶解度降低，从水中析出而形成的沉积物。常见的有碳酸钙、硫酸钙、磷酸钙和硅酸镁。污垢指水中腐蚀产物、工艺漏料(如油)、泥沙、粉尘、碎屑、菌藻等不溶杂质所形成的沉积物。

粘垢指由微生物及其代谢产物和一些其他杂质夹杂在一起而形成的凝胶状、粘泥状物质。沉积物除堵塞管道和换热设备外，还有降低传热效率、增加能耗和造成垢下腐蚀等害处。

沉积物控制是循环冷却水处理(见循环冷却水系统)的一个主要内容。沉积物是指沉积在给水系统中的管壁或设备壁上的固体的统称。

指将沉积物控制在一定限度内，以保证循环冷却水系统的正常运行。控制微生物即可控制粘垢。控制补充水和循环水的悬浮杂质，并在循环水中投加分散剂或高分子凝聚剂，即可控制污垢。

盐垢的控制方法有：①加酸。常用的是硫酸或二氧化碳。硫酸的作用是降低水中的重碳酸根的浓度，从而防止产生碳酸钙沉淀。加二氧化碳是使水中碳酸根转化为重碳酸根，以防止碳酸钙沉淀。②加阻垢剂。常用的有聚磷酸盐、磷酸酯、膦酸盐、聚羧酸盐等。③软化和除盐。降低水中溶解盐类，以避免出现盐垢。软化和除盐只在特殊情况下才采用。

循环给水或直流给水系统中最常出现的盐垢是碳酸钙沉淀。碳酸钙(CaCO3)沉淀和水中二氧化碳(CO2)之间的关系可表示为：

当水中CO2浓度不足以保持这一平衡关系时，产生CaCO3沉淀;当CO2浓度超过这一平衡关系时,水中无CaCO3沉淀，CO2产生侵蚀作用。二氧化碳的过量与不足都造成水质的“不稳定”情况。

当水中CaCO3和CO2的浓度正好满足化学平衡的关系时,称为水质稳定。这时既无CaCO3沉淀,也无CO2的侵蚀作用。鉴别稳定性的最通用指标是兰格利尔饱和指数,简称兰格利尔指数。饱和指数=pH-pHS,式中pH值为水的实测值；pHS值则是当水质稳定时,水应有的pH值,与水温有关。饱和指数等于零时,水质稳定；大于零时,水将产生CaCO3沉淀；小于零时,将有CO2侵蚀作用。在测得水的温度、pH值、钙和碱度后,可以计算pHS值。2100433B

沉积物亦可以由风（风成过程（eolian processes））及冰川搬运。沙漠的沙丘及黄土是风成运输及沉积的例子。冰川的冰碛石（Moraine）矿床及冰碛（Till）是由冰所运输的沉积物。简单的重力崩塌制造了如碎石堆、山崩沉积及喀斯特崩塌特色的沉积物。每一种类型的沉积物有不同的沉降速度，依据其大小、容量、密度及形状而定。

江河、海洋及湖泊均会累积产生沉积物。这些物质可以在陆地沉积或是在海洋沉积。陆生的沉积物由陆地产生，但是也可以在陆地、海洋或湖泊沉积。沉积物是沉积岩的原料，沉积岩可以包含水栖生物的化石。这些水栖生物在死后被累积的沉积物所覆盖。未石化的湖床沉积物可以用来测定以前的气候环境。

沉积物在人造防波堤累积，因为防波堤减慢水流速度令水流可携带沉积物减少。

冰川搬运石块。那些石块在冰川退缩时会沉积起来。

沉积物自然现象

一种沉积在陆地或水盆地 中的松散矿物质颗粒、生物碎屑或有机物质。如碎屑沉积物、化学和生物化学沉积物、碳质沉积物等。碎屑沉积物有粗碎屑(粒径>2毫米，砾石)、中碎屑(0.0625毫米≤粒径≤2毫米，砂粒级) 和细碎屑 (粒径<0.0625毫米，粉砂和粘土)之分。它们主要来自陆源和火山喷发。化学和生物化学沉积物，主要有碳酸盐沉积物、硅质沉积物、铁锰质沉积物和磷酸盐沉积物等。碳质沉积物是由纯粹或杂有若干碎屑物质的动、植物有机碎屑堆积而成，例如泥炭和煤。

通过侵蚀、风化、搬运作用，水体中的物质沉降下来形成的物质，称为沉积物。广而言之，冰成或风成的沉积物质，包括其中的动植物遗骸，都属于沉积物。

沉积物人为制造

引起河道沉积物淤积（siltation）的一个主要原因是热带森林的刀耕火种。当地面的植物被砍伐及烧毁一切生物后，上层土壤变得对风或水的侵蚀十分脆弱。在地球上的一些区域，整个国家的土壤都被侵蚀。例如马达加斯加正中的高原，占全国约一成地方，实际上她整个景色的植被都被完全清洗，形成的冲沟（gully）有50米深及一公里阔。轮耕（Shifting cultivation）是一个在世上部分地区会与刀耕火种一起使用的农业系统。以上不停供应沉积物负载给马达加斯加向西流的河流，令其河水颜色呈现深棕红色，及引起鱼类大量死亡。

混合的有机、无机沉积物是一种含有机化合物和垢或微粒及粘土等组合的混合物。运移过程中，砂岩油藏中产水的增加产生的微粒变为油湿，并作为有机沉积物的集结场所(Houchin和Hudson，1986)。