文字或图像以点阵（即黑白点）组成，以数字形式存储于计算机中，当激光在底片上扫描时，数字信号控制激光束或开或关，使其曝光成像。

氦氖激光管发出激光束，经调制器从安全滤光器上的光阑射出。当机器盖板打开时，安全滤光器便自动插入光路。为合理限制光学系统的尺寸，用棱镜将光束反向 180°。光束从棱镜反射后通过光强变换器和光轴漂移校正透镜，光束通过第二块 180°反向棱镜后射入扩束器。扩大后的光束射到倾斜45°的反射镜上，向下转90°，再射到八面转镜上。它的每个小反射镜与45°反射镜之间的夹角也是45°,其作用是使光束转向90°。光束再经聚焦透镜聚焦后射到胶片上。每当小反射镜反射激光束时，胶片上便有一条激光束扫过。因此，八面转镜每转一圈，胶片上就有八条扫描线。激光排字机工作时，先将排字内容信息送入缓冲寄存器，为送往调制器作准备。这种信息以“0“和“1“的形式表示，调制器则按此信息来控制光学系统中光束的通断。每一行正文由一些激光扫描线组成，而每根扫描线又由一些黑白点组成。一个缓冲寄存器中的信息用完后，另一缓冲寄存器内已装满后续正文的信息。这样，信息就连续不断地送入调制器。

激光照排机由激光头的安装位置不同，分为内鼓式、外鼓式。

激光头安装在转动的圆鼓内的照排机结构称为内鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝内，朝向激光射出的方向，日本网屏等公司的产品多是这一类，这种结构精度高，成本高。

激光头安装在转动的圆鼓外的照排机结构称为外鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝外，朝向激光射出的方向，杭州的许多照排机厂生产的照排机多是这一类，这种结构成本低一些。

有一种将输入图文与分色输出胶片一体化的设备：电子分色机，也属于激光照排工作，这种设备精度高，体积较大。

激光照排技术是80年代末伴着汉字输入方案的出现在中国推广开来的。最先运用这项技术的是汉字排版量很大的报社，随着汉字输入法的普及，传统铅字排版印刷基本绝迹。数码照片和文字输入法支持了快速地在电脑上制作与编排图文，激光照排技术使电脑里的图文生成到胶片上，为印刷提供了可供晒版的胶片，大大地缩短了制作周期，提高了响应信息的速度。

照排机将电脑里制作的图像和文字由电信号转变成光信号，激光束在银盐胶片上扫描--曝光，使胶片生成潜影，经胶片显影机显影、定影、水洗、烘干后完成激光照排的全过程。

根据用户的需要，照排机安装了不同的工作软件，照排机可以自动将输入的彩色的图文，分别按印刷的要求扫描出四张带黑白小网点的胶片，又称挂网、分色，以满足用户在胶印时，分别使用红，青，黄，黑四种油墨叠加印刷出彩色的需要。

利用计算机控制激光设备进行照相排字的技术，是电子照排技术中的一种。激光照排设备是复杂精密的高级输出设备。通过激光照排，可以得到高质量的书报杂志等印刷品，是计算机辅助出版中的关键输出设备。以激光照排机为输出机的电子照排系统称为激光照排系统。中国于1985年研制成功计算机激光汉字编辑排版系统。

激光照排机由激光器、调制器、光强变换器、光轴漂移校正透镜、扩束器和八面转镜组成。

激光照排激光器

它是一根充满氦氖气体的管子。管子的一端是全反射镜，另一端是稍带透过率的反射镜。氦原子受射频电源激励后放出许多电子。这些电子与氖原子相碰撞又使氖原子也变成受激态。受激氖原子再去碰撞氦原子。碰撞过程中所产生的能量转换引起氦氖原子气体发光。光在激光管两反射镜间来回反射，以改善其相干性和平行性，最后从稍带透过率的反射镜中输出。氦氖激光管的优点是光束平行性好，它的单色性也非常好，不再需要光学系统来消除色差。

激光照排调制器

根据光折射原理控制光学系统中光束的通断的光学开关。激光排字机上的光调制器用的是一块声光晶体材料。调制器关闭时，激光束从晶体中直接通过；而当调制器工作时，射频电源使声光晶体产生压力波。晶体中的这种变化使光束发生衍射（即输出不止一条折射光线）。精确的光调制器可使一级衍射光线得到加强。从光学系统射出的正是这样一条被加强的光束。

激光照排光强变换器

它通过位置的调节来改变激光束的强度,以适应各种不同的输出要求。它共有9个工作位置。0位是一个无滤光作用的透明光阑,1～8位是强度滤波器工作位置，位置数码越大，光强衰减得越厉害。

激光照排光轴漂移校正透镜

由于温度等多种因素的影响，光束可能漂离正确路线，漂移校正透镜就是用来消除这种漂移偏差的。

激光照排扩束器

用以扩大光束直径。

激光照排八面转镜

它是有八个小反射镜的棱锥体，以3000转/分的速度顺时针旋转。45°反射镜将扩束器输出的光束反射到八面转镜的小反射镜上。每当小反射镜转到确定位置时,光束就被反射到水平扫描平面上,即从胶片上扫过。每个小反射镜对应的胶片进给量为0.0254毫米。八面转镜轴上装有一块圆盘状光栅。它是一块表面刻有3000条线的圆形有机玻璃板。当八面转镜旋转时，计算机即跟踪扫描过程，控制信号由与光栅刻线对齐的光电池提供。

用激光束在感光板材上曝光成像,经处理后直接上胶印轮转机印刷，这种技术称为激光直接制版。具有这种功能的激光照排机称为第五代照排机。2100433B

激光照排是将文字通过计算机分解为点阵，然后控制激光在感光底片上扫描，用曝光点的点阵组成文字和图像。现在中国已广泛应用的汉字排版技术就采用了激光照排，它比古老的铅字排版工效至少提高5倍。

1975年开始，王选主持中国计算机汉字激光照排系统和以后的电子出版系统的研究开发，跨越当时日本的光机式二代机和欧美的阴极射线管式三代机阶段，开创性地研制当时国外尚无商品的第四代激光照排系统。

方正激光照排系统的研究始自1975年5月，由王选主持研制，当时遭到的非议颇多。然而，王选敏锐地意识到，要实现技术的跨越必须从高起点开始，直接从第4代激光照排技术开始研制。在他主持下，两年后实现了技术上的突破，1987年5月22日，世界上第一张整页输出的中文报纸诞生，标志着方正将自己的核心技术成功地转化为推动社会生产力发展的产品。随后，方正的激光照排技术迅速产业化并被市场广泛接受，到1991年，方正激光照排系统把外国厂商全部赶出中国，99%的报社、90%的出版社和印刷厂采用了这一技术。

从20世纪80年代后期开始，方正激光照排又出口日本、新加坡等地，并在国外引起轰动。如今，第八代方正激光照排系统已经在国内市场处于绝对垄断地位。市场占有率达到95%，并在全球华文市场占据90%的市场，中文照排市场份额全球第一。迄今，方正激光照排已经创造了十几亿元的利润，奠定了方正的软件产业。

激光照排机是20世纪70年代研制出来的一种设备。激光照排机备有玻璃字模库，使用照排机上不同焦距的主透镜，能将玻璃字模板上的字放大或缩小，拍摄成20余种大小不同的字成像于感光版。