旅游规划最早起源于20世纪30年代中期的英国、法国和爱尔兰等国。最初旅游规划只是为一些旅游项目或设施做一些起码的市场评估和场地设计。从严格意义上进，这还称不上旅游规划。20世纪50年代，当人们认识到旅游既可以带来可观的经济效益，又会带来不良的影响时，一些国家、地区的规划中开始涉及旅游。其中具有较完整的旅游规划形态是1959年的夏威夷州规划，被看做是现代旅游规划的先驱，旅游规划第一次成为区域规划的一个重要组成部分。

20世纪60中期到70年代初，世界旅游业迅速发展，旅游开发的需求逐步加大。与此相应的旅游规划在欧洲得到了进一步发展，并逐渐发展到北美的加拿大，然后进一步向亚洲和非洲国家扩展。我国旅游业发展起步较晚，旅游规划的理论和实践发展历史与西方国家相比较短。

随着中国科学院地理科学研究所旅游地理学科组的成立，我国旅游地理学者开始对旅游资源及其开发规划进行研究，从而推动了旅游规划的交流与发展。

旅游规划是在旅游地及其旅游资源调查评价的基础上，针对旅游地及其旅游资源的属性、特色和旅游供需市场的发展规律，根据社会、经济和文化发展趋势特别是旅游市场的需求，对旅游资源进行科学的保护和开发利用，并寻求旅游业对社会发展的经济效益、社会效益和环境效益的最优贡献的统筹部署和具体安排。

旅游规划是旅游发展的未来计划、指导纲领和设计蓝图，是一个国家、地区国民经济和社会发展规划的组成部分，旨在确定一国或一区域或旅游景点旅游发展的方向、规模、目标、速度和类型。

旅游规划的类型多种多样，其基本内容大致包括：旅游发展战略总和，旅游资源调查分析与评价，发展旅游的条件，旅游市场分析与预测，开发规模、等级和方式，资源保护与可持续发展规划，开发时间与步骤，旅游产品开发设计，旅游交通与配套设施规划，开发总投资估算与投资效益分析，开发的组织和具体程序，提出实施规划的政策和措施等。

旅游规划具有综合性的特点，它不仅涉及旅游这一门学科，同时涉及地理、园林、建筑、景观、环保、经济等学科，有时甚至还涉及军事方面。旅游规划还具有产业性的特点，对目标市场进行充分研究，在此基础上进行全方位的市场营销，同时设计“游”之外的其他五个要素即吃、住、行、购、娱，同时还要考虑支持保障体系的设计。旅游规划更需要具有创新性的特点，只有突出特色的旅游规划，才能引导富有地方特色和民族特色的旅游产品的开发和优化。